Médiation externe, médiation interne

Particulièrement popularisée en matière de résolution des conflits, elle présente différentes conceptions liées à celles relatives à l'individu, qui la distingue plus ou moins de la conciliation avec laquelle elle est parfois confondue. Selon la définition anglaise de l'alternative, la médiation fait partie des modes alternatifs de résolution des conflits. Des médiateurs indépendants, spécialistes de l'accompagnement des changements et de l'aide à la prise de décision, réunis au sein du syndicat professionnel de médiateurs, la chambre professionnelle de la médiation et de la négociation, définissent toutefois la médiation comme une discipline à part entière rigoureuse et dotée d'un processus structuré[2] et identifie cette manière de résoudre les conflits comme la seule à entretenir la liberté relationnelle et contractuelle, par delà les aléas conflictuels. Ils dissocient ainsi la médiation de l'arbitrage et de la conciliation, en démontrant que ces deux modes consistent dans l'intervention d'un tiers qui imposent une solution ou la suggère en faisant un rappel à la morale ou à la loi.

Un débat sur la définition de la médiation et de ses objectifs est animé par les courants d'influence qui habituellement interviennent dans le champ des conflits et de la qualité de vie interpersonnelle : religion, idéologie, juridique, psychologie et philosophie.