Etymologiquement le terme éducation dérive principalement du latin educo, as, atum, are qui signifie nourrir, et, parfois, semble à tort se rattacher aussi à educo, ere (désignant une action consistant à " conduire hors de " ou à " sortir de "). Deux acceptions vont en découler :
1) la nourriture et l'apport des constituants fondamentaux nécessaires à la satisfaction des besoins élémentaires, à la subsistance et au développement physique, cognitif et moral de l'organisme, permettant son adaptation à son milieu ; c'est ainsi l'élevage (la transmission de l'information, mais aussi le conditionnement, le dressage, s'y articuleront donc assez naturellement) ;
2) de façon également figurée, voire plus métaphorique encore, liée à la condensation des racines étymologiques évoquée précédemment, le changement d'état marqué par des révolutions biologiques et psychologiques, de surcroît ponctuées par des franchissements de seuils institutionnalisés (sortir de l'enfance pour entrer dans une vie plus "adulte") dans une perspective initiatique, où le "symbolique" vient s'associer dorénavant au "fonctionnel", et où, par conséquent, les déterminismes sociaux sont plus explicitement repérés comme influençant le développement bio-psychologique..